Las inversiones en energía están descenso debido a la recesión, allanando el camino para que los precios se disparen dentro de unos tres años, advirtió la Agencia Internacional de Energía en un nuevo informe.

La agencia dijo que, en los últimos meses, las petroleras e inversionistas han cancelado o aplazado proyectos por un valor cercano a los $170,000 millones, equivalente a cerca de dos millones de barriles al día en suministros futuros.

Unos 4.2 millones de barriles adicionales al día en capacidad futura han sido pospuestos por al menos 18 meses a medida que las empresas recortan sus gastos.

El estudio será presentado a los ministros de energía del Grupo de los Ocho países más industrializados este fin de semana en Roma y a los líderes del G-8 en una cumbre que se realizará en julio.

El informe resalta el creciente riesgo de que el suministro de crudo, que actualmente es abundante debido al bajo consumo, pueda reducirse rápidamente una vez que la economía mundial recupere sus bríos. Lo que dice la AIE es que hacia 2012 el impacto de esta recesión en la inversión y capacidad petrolera, de continuar las tendencias actuales, podría ser severa y acarrearía precios del crudo mucho más altos.  La AIE es financiada por los 28 países con mayor consumo de petróleo del mundo, principalmente Estados Unidos y Japón. La agencia lleva mucho tiempo pidiendo inversiones más agresivas para aumentar la capacidad petrolera.

El informe también indica que los proyectos postergados o cancelados se ubican en países políticamente estables que no pertenecen a la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP), como Canadá. Explotar esos recursos demoraría muchos años más que aquellos yacimientos encontrados por los miembros de la OPEP, los cuales usualmente son más fáciles de extraer.

La tasa a la que se recupere la demanda mundial de crudo sigue siendo una variable crítica e imposible de conocer. Varios gobiernos en el mundo desarrollado están implementando medidas de eficiencia energética, que podrían atenuar el alza en los precios a medida que se recupere la demanda.

La AIE calcula que la demanda de petróleo este año caerá 3%, el mayor descenso en cerca de 30 años, a cerca de 83 millones de barriles al día.

Sin embargo, muchos analistas creen que los precios del crudo podrían volver a subir en los próximos años por encima de los $100 el barril, una marca que se vio el año pasado debido a dos factores: un crecimiento del consumo relativamente rápido en mercados emergentes como China y el hecho de que buena parte del crudo de fácil acceso ya ha sido descubierto.

Los precios de referencia cerraron el martes 19 de mayo en 62 centavos al alza a $59,65 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York.