El cuadro de indicadores mensuales de la economía de Puerto Rico que publica el Banco Gubernamental de Fomento en su página en Internet, nos ofrece la posibilidad de tomar el pulso de nuestro orden productivo, sin bien existe un alto grado de disparidad en lo que respecta a la fechas de referencia de la información. En la medida en que usamos el año fiscal como marco de referencia histórica, conviene recordar que el rezago de los datos con respecto al mes en que se redacta el análisis varía desde un mínimo de un mes, en el caso de la producción y ventas de cemento, hasta un máximo de tres meses, en el caso de los indicadores de turismo. De todos modos, ofrecemos los datos más recientes de cada variable bajo análisis, para completar el perfil de la actuación al cierre del año fiscal 2009 (julio de 2008 a junio de 2009).

 

Durante el año fiscal 2009, a juzgar por la conducta de los principales indicadores mensuales, examinados uno a uno, la economía de Puerto Rico, estuvo por tercer año consecutivo en recesión, sin que se observen signos de recuperación significativos al final del periodo.

 

Examinemos la actuación de los principales indicadores mensuales en comparación el año fiscal precedente:

 

o El empleo total promedio, medido por la Encuesta de Viviendas, ajustado por estacionalidad, disminuyó en 4.0%. La tasa de participación, sin ajustar por estacionalidad, se redujo de 45.1% a 44.1 %, pero aún así, la tasa de desempleo, con el debido ajuste estacional, subió de 11.0% a 13.4% y el desempleo total, ajustado por estacionalidad, aumentó de 150,500 a 181,200, un alza de 20.4 %.

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 o Sin ajustar por estacionalidad, la tasa de empleo promedio (el empleo total como por ciento de la población civil de 16 años y más) fue de 38.2%, 1.9 puntos porcentuales menos que en igual periodo del año precedente. o El empleo asalariado no agrícola promedio, medido por la Encuesta de Establecimientos, fue de 993,500, que vino a ser una baja de 2.8%. Se registraron contracciones de empleo en todos los sectores económicos, menos en el Gobierno. Las reducciones fueron: construcción (12.0%), comercio (2.8%), transportación (7.0%), información (7.0%), finanzas, seguros y bienes raíces (5.5%), servicios (2.2%) y manufactura (6.1%). En cambio, hubo un alza de 0.8% en el empleo del Gobierno. Se ganaron 2,300 empleos en el sector público, pero se perdieron 30,400 empleos en el sector privado, para un balance neto de 28,100 empleos menos.

 

 o El empleo manufacturero, medido por la Encuesta de Establecimientos, tuvo un promedio de 97,800, el más bajo desde tiempos inmemoriales (basta recordar que hace diez años el empleo promedio del sector rondaba el nivel de 151,400), en comparación con 104,200 en iguales periodo del año fiscal anterior, una baja, como ya se indicó, de 6.1%. El empleo de las industrias de bienes duraderos disminuyó en 7.1%, mientras que en el caso de las industrias de bienes no duraderos la baja fue menos acentuada: de 5.4%. En términos absolutos, las primeras tuvieron una disminución de 3,100 empleos, mientras que en las segundas la pérdida fue de 3,300 empleos, para un total de 6, 400 empleos menos.

 

 o Los ingresos netos del Fondo General disminuyeron en 4.7%, al alcanzar un nivel de $8,361.0 millones. Los recaudos por concepto de arbitrios, el componente contributivo más coincidente con el ciclo económico, disminuyeron durante el periodo en 6.4%, pero hay que recordar que la entrada del impuesto sobre ventas y uso en noviembre de 2006 desplazó el importante componente del arbitrio general del 5%. Los recaudos por concepto del IVU al nivel estatal que pasaron al Fondo General montaron a $894.9 millones, una baja de 1.7% o $16.5 millones respecto a igual periodo del año anterior. Además del impacto de la recesión, hay que tomar en cuenta que durante algunos días de septiembre hubo una moratoria torpemente administrada en el pago del IVU por motivo del paso de un huracán cerca de Puerto Rico. La más importante baja en el área de arbitrios se observó en aquellos relacionados con vehículos de motor, que sufrieron una caída de 14.2%. Las contribuciones de individuos tuvieron una baja de 6.4% que fue reforzada por una fuerte contracción de 12.9% en las contribuciones de corporaciones. Las únicas partidas de recaudo que mostraron avance en el año fiscal recién terminado fueron las de bebidas alcohólicas, con un alza de 3.5% y los arbitrios sobre embarques, con un crecimiento de 9.4%.

 

 o El consumo de energía eléctrica disminuyó en 5.5%. En el caso del componente industrial se observó una baja mucho más acentuada: 12.1%. El consumo del comercio tuvo una disminución de 2.8%, mientras que el sector residencial tuvo una contracción de 5.8%. o La evolución general de la economía estuvo acompañada por un alza moderada en los precios al consumidor, que crecieron en 4.3%, según medido por el nuevo Índice de Precios al Consumidor con base en diciembre de 2006. Los componente que más avance mostraron fueron los de alimentos y bebidas (13.1%) y ropa y accesorios (7.6%). Como era de esperarse, dado el colapso reciente de los precios del petróleo y la gasolina, el componente de transportación disminuyó bastante: 6.9%. o Hasta mayo de 2009, los indicadores de la construcción disminuyeron acentuadamente. Por un lado, la producción doméstica de cemento se redujo en 20.0% y las ventas totales de cemento tuvieron un baja de 26.7%, y por otro lado, el número de los permisos de construcción disminuyó en 19.9% y el valor de los mismos se contrajo en 22.0%.

 

 o Hasta abril de 2009, el registro total en hoteles de turismo había disminuido en 2.7%, debido básicamente por una baja de 4.3% en el registro de no residentes. De igual modo, el registro en hoteles de turismo disminuyó en 2.2% en comparación con iguales meses del año precedente, como secuela de una baja de 3.7% en el registro de no residentes. La tasa de ocupación en hoteles de turismo disminuyó a 65.7%, en comparación con 70.0 % en el periodo anterior.

 

o Hasta mayo de 2009, las exportaciones totalizaron $55,947 millones, una baja de 4.3%, mientras que las importaciones ascendieron a $40,173millones, una disminución de 7.5%. En consecuencia, el saldo comercial acumulado aumentó en 7.9% a $18,665 millones. o Hasta abril de 2009, la actividad promocional de la Compañía de Fomento Industrial mostró un marcado deterioro con respecto a igual periodo de año anterior: bajas de 58.5% en el número de proyectos, de 60.8% en el empleo comprometido, de 45.5% en la nómina comprometida y de 35.4% en la inversión comprometida. Hasta ese mes se habían promovido 44 proyectos, con empleo comprometido montante a 2,017 y una inversión comprometida de $169.9 millones.

 

En suma, al cierre del año fiscal 2009, a juzgar por los cambios en los principales indicadores económicos mensuales, sin dejar de reconocer las discrepancias cronológicas de los datos, que no permiten una evaluación simultánea, es decir, sobre la misma base histórica o periodo de referencia, la economía de Puerto Rico se hallaba en un indiscutible patrón recesionario. No se observaba en el panorama signo alguno de recuperación. De hecho las únicas señales positivas se relacionan con el consumo de bebidas alcohólicas tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos. Antes bien, predominaban abrumadora, aplastantemente, las señales negativas, entre ellas algunas muy preocupantes como la disminución del empleo agregado y, en mayor o menor grado, del empleo en todos los sectores económicos, menos en el Gobierno, la lentitud del turismo, la pérdida de dinamismo de los indicadores de la industria de la construcción, la persistencia de un alto de desempleo y de una alta tasa de desempleo, la reducción de la tasa de empleo, el debilitamiento de los recaudos del Gobierno y la contracción tanto de las exportaciones como de las importaciones.