Los problemas sociales abruman a Puerto Rico. Como plagas civiles, la criminalidad, las enfermedades y el colapso económico incapacitan la convivencia puertorriqueña. El gobierno la agrava por su impericia para diagnosticar e implantar  soluciones. Cansado de equivocarse con el fallido proceso electoral, la gente ya ha optado por la solución milagrosa. Hasta el cielo llegan sus clamores por remedios a sus calamidades. Pero la iglesia, los templos y hasta los centros espiritistas, en su mayoría, ya los infectó el virus de la ineficacia.

                        ¡Milagro! El pueblo paulatinamente comienza a sentir los efluvios de un tratamiento adormecedor de su entendimiento y de las sensaciones de los problemas que le aquejan. Percibe difusamente los síntomas del mal, pero confunde su causa. Ve impasible que apilan diez muertos adicionales en el fin de semana. Cuenta como cientos se apiñan diariamente en la sala de Emergencia del  Centro Médico. Ve enfermos corriendo de médico en médico buscando una receta o un referido al laboratorio. La desesperación del  desempleado que busca y no haya trabajo se transforma en una persona desalentada que abandona  la fuerza laboral. Afortunadamente la gente ya no se inmuta.

                      ¿Cuál es esa  droga maravillosa que adormece  las masas puertorriqueñas  insensibilizando sus síntomas y confundiendo el entendimiento de sus enfermedades sociales? Es la heroína de las relaciones públicas. El tratamiento lo cubre Mi Salud en su provisión de enfermedades catastróficas. Solamente está prescrito para administrarse por profesionales certificados y dentro de las agencias gubernamentales.

                     El mejor ejemplo reciente de la eficacia del relacionista público ha sido el manejo de la noticia sobre la degradación de los bonos del gobierno de Puerto Rico. Prepararon una dosis de estrategia mediática con su comunicado para desfigurar el contenido de la opinión de Moody's que establecía los siguientes fundamentos de su decisión:

                ----  Un deterioro continuo de tres de los sistemas de retiro.

                ----  Una tendencia prolongada de debilidad en la economía de Puerto Rico.

                ----  Una debilidad financiera  debido a la práctica reiterada de financiar sus déficits

                        con empréstitos.

    ----  La conclusión de los analistas que las reformas necesarias son difíciles de aprobar

           y empeorarán las condiciones económicas.

                      El mensaje procesado y difundido por los publicistas  para adormecer la opinión pública y desviar el efecto negativo de la información original fue concentrado así: “no hubo tal degradación en realidad, pero si hubiera el causante es la insolvencia del sistema de retiro que nos dejó la administración pasada y eso está en proceso de arreglarse”. Sanseacabó…

                     Mi gente, ellos dicen que no vamos a sentir la rebaja en el máximo de los préstamos. Los patronos ni empleados no sufrirán  aumentos en sus aportaciones. Tampoco padeceremos el encarecimiento de los intereses de la nueva deuda pública. Ni el empeoramiento en la situación económica de Puerto Rico.

Sin embargo, dicen que de aparecer síntomas como los descritos, ya tienen la próxima dosis publicitaria al costo de $100 mil de producción y anuncios de alrededor de más $ 500 por 30 segundos.

                ¡Qué nota va a coger el pueblo!

La creación de empleos en Puerto Rico

                    Un joven desempleado, desanimado por estar buscando durante meses infructuosamente, un empleo, se pregunta: ¿cuál será la probabilidad de conseguirlo? Un análisis realizado por un colectivo de economistas** ha estimado que su probabilidad empírica hoy sería de sólo 6 por ciento; mientras que para sus homólogos en el 2005 era de 12 por ciento.

                     Lejos de ser una frivolidad estadística, la estimación es el resultado de computar la tasa de empleo por categoría de edades. Es un dato derivado de una investigación más amplia por desentrañar el fenómeno de la generación de empleo en Puerto Rico y forjar recomendaciones para estimular la creación de mayores niveles de empleos de calidad en áreas de mayor valor social. Motiva al grupo su preocupación al observar el reconcentramiento de la política económica gubernamental en los aspectos financieros de los problemas económicos que confronta Puerto Rico.  Se tiende obviar o minimizar el aspecto real de los procesos socioeconómicos, como por ejemplo, el descenso persistente en el empleo.

      El empleo efectivo, en su análisis agregado, surge de la interacción equilibrante de la demanda por recursos humanos, forjada por las empresas, y la oferta, planteada por la población, dadas sus características demográficas. En la tabla 1 se lista una serie histórica de empleo y la población empleable, de 16 años de edad o superior  no  institucionalizada. En su última columna, se presenta la mencionada, tasa de empleo, que es la proporción de personas ocupadas en Puerto Rico, como el indicador que más directamente mide la intensidad de uso de nuestros recursos humanos.

       La trayectoria de la tasa de empleo nos revela su tendencia a bajar de su nivel de 41.4 por ciento en 2000; su pico en el 2006 y su abrupto descenso hasta llegar a su más reciente valor mínimo de 35.1 por ciento en  junio de 2011. Esta es la cifra más baja que se haya observado en las últimas dos décadas, implicando que dos de cada tres personas en la categoría poblacional selecta no están trabajando. Este coeficiente es mucho menor que el 58 por ciento de EE.UU.

      La trayectoria y el valor reciente de la tasa de empleo son suficiente evidencia de la gravedad y prolongación de la condición de deterioro económico de Puerto Rico. La crisis financiera es seria y apremiante, pero desatender y arriesgar las probabilidades de desarrollo económico es contraproducente en una perspectiva panorámica. Se requiere un enfoque balanceado debido a la naturaleza complementaria de la promoción de actividad real y su contraparte, el financiamiento de la misma. El enfoque parcializado de solución financiera, se basa en la ideología del fundamentalismo del mercado, cuyo remedio resulta ser un “resuelve” de echar fondos a un barril sin fondo.

       De la referida tabla se nota que en la primera década del siglo 21, el número de empleados tuvo un crecimiento promedio  de 1.4 por ciento anual que llegó en 2006 a su máximo de 1,263,000 trabajadores. De ahí en adelante el empleo ha registrado una tendencia decreciente a un ritmo de 3.6 por ciento cada año, que  lo llevó, en junio pasado a 1,089,000. La pérdida absoluta en el empleo, entre 2006 y el presente ascienda a 174 mil puestos de trabajo.

       La trayectoria del empleo combina  el impacto de los  ciclos económicos. Además, refleja el efecto de unas fallas estructurales crónicas en la economía que restringen los parámetros de la generación de empleo. Las recesiones agudizan y exponen abiertamente esas fallas.

        En el análisis realizado por el  doctor José I. Alameda, en el colectivo, se evidencia que de las siete recesiones registradas*** entre 1973 y 2011 la más severa merma en el empleo ha sido la del 2008 al 2011 cuando se perdieron 120 mil empleos, equivalente a 10 por ciento respecto al pico de ciclo anterior. Esta recesión fue más severa que la contiguo de 2006 al 2008, con una merma de sólo 54 mil plazas. La pérdida agregada para ambos ciclos desde el 2006 ha sido de 13.8 por ciento, con duración de 66 meses, hasta ahora. La contracción es  dos veces  más prolongado que la fuerte recesión de 1980 al 1983.

        Las categorías industriales que está sintiendo los efectos más severos en los recortes en su empleo, términos porcentuales, han sido la manufactura (26%); la construcción(48%);la administración pública (24%); servicios educativos (23 %); y el arte, entretenimiento y la recreación(21 %)

        El patrón geográfico de contracción en el empleo cubre en general todos los 78 municipios. Los datos de empleos por municipios**** refleja que entre 2006 y el 2010 sus establecimientos perdieron 171,940, equivalente a 13.6 por ciento. Sólo Las Marías mostró un leve incremento de 129 puestos. Maricao sufrió la pérdida mayor ascendente a 22.7 por ciento. Mientras que  la zona Metropolitana perdió en promedio 15 por ciento de su empleo.

        Cada empresa puede aportar a la generación de empleo, pero es responsabilidad del Gobierno el diseñar estrategias fundamentadas en una radiografía precisa del proceso e implantar programas eficaces que aceleradamente aumenten el empleo. Es indispensable que paralelamente con la importante atención a los problemas de financiamiento gubernamental, también se atienda el estancamiento en la actividad productiva de Puerto Rico

        El colectivo que represento está realizando un profundo y abarcador análisis micro y macroeconómico con el objetivo de precisar los mecanismos de generación de empleo y sus impedimentos funcionales. Una vez logrado esta evaluación, se formularán recomendaciones precisas por sectores industriales claves en que pudieran implantarse estímulos para la expansión del empleo.

        Entre las circunstancias propicias está el alto nivel de demanda interna de consumo en Puerto Rico y la posibilidad de gradualmente internalizarla racionalmente en conjunto con la demanda interindustrial. Hay que detectar nichos iniciales potenciales de proceso productivos.

        La desocupación y el realineamiento de precios de insumos sugieren una reevaluación del análisis de rentabilidad de operaciones que antes eran prohibitivas. El sector agroindustrial es un renglón digno de examen cuidadoso. Igualmente promisorio es la actividad de reconstrucción, remodelación y mantenimiento de estructuras dilapidadas o infuncionales por obsolescencia.

* El autor es catedrático jubilado del Departamento de Economía, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez.

** Colectivo formado por los economistas: José I. Alameda Lozada, Jeffrey Valentín Mari, Alfredo González Martínez y José Toral.

*** Business Cycle Dating Committee of the National Bureau of Economic Research.

****Composición de Industrial por Municipios, Departamento del Trabajo Y recursos Humanos.

El autor agradece al doctor José I. Alameda Lozada su asistencia en la preparación de este artículo.

                         Anejos

Tabla 1

Mercado Laboral en Años Naturales